Durante muito tempo, acreditou-se que o fitoesterol se formava exclusivamente nas plantas, enquanto o reino animal se caracterizava pela formação de outro esterol, o colesterol. No entanto, uma equipa internacional de especialistas descobriu fitoesteróis no organismo do verme marinho em miniatura Olavius algavensis, que vive nas algas do Mar Mediterrâneo.
Os investigadores rejeitaram imediatamente a teoria de que os fitoesteróis se encontravam no organismo dos indivíduos estudados a partir de plantas ingeridas, devido ao facto de os seus parentes serem minhocas e de elas próprias comerem apenas detritos. Os cientistas também não encontraram provas de que a minhoca tenha absorvido o fitoesterol através da pele, concluindo que deve tê-lo sintetizado por si própria.
